Beheerders van een open draadloos netwerk zijn in de Verenigde Staten niet aansprakelijk als er via hun access point illegaal materiaal wordt gedownload. Dat stelt burgerrechtenbeweging Electronic Frontier Foundation. De afgelopen jaren zijn er verschillende 'copyright trollen' actief, die mensen wegens copyrightschendingen aanklagen. Een aantal eigenaren van een open WiFi-netwerk stelde dat ze niet verantwoordelijk waren, omdat iemand anders via hun access point het materiaal had gedownload.

Voorstanders van de "open WiFi verdediging" baseren zich op een essay van advocaat Nicholas Ranallo. Hij is van mening dat de beheerder van een open WiFi-netwerk niet voor de activiteiten van anderen verantwoordelijk is. Tegenstanders wijzen naar een stuk van advocaat Marc Randazza, die zich op een zaak uit 1932 over boten baseert. Volgens de EFF houdt deze opvatting geen stand, wat ook door een rechter zou zijn bevestigd.

Intimidatie
Randazza houdt vol dat zijn theorie zijn klanten helpt om hun rechten te beschermen tegen mensen die de "open WiFi verdediging" als een excuus geven, om zo aansprakelijkheid voor hun eigen activiteit te ontlopen.

"Echter, beschuldigde mensen die niet eerlijk zijn is geen nieuw probleem voor de wet, en de oplossing is niet het oproepen van ongegronde juridische claims om eerlijke WiFi-aanbieders te intimideren", zegt Corynne McSherry. Ze merkt op dat veel aangeklaagde beheerders vanwege de moeite en kosten het niet waard vinden om een goede verdediging te voeren.