Veel mensen hebben een hekel aan het oplossen van de CAPTCHA-puzzels die bij het aanmaken van online accounts of het plaatsen van berichten op websites moeten worden ingevuld, maar onderzoekers hebben mogelijk een oplossing gevonden die de CAPTCHA een stuk aantrekkelijker moet maken.

CAPTCHA's worden gebruikt om mensen van computers te onderscheiden en moeten voorkomen dat spammers grote hoeveelheden accounts aanmaken. Naast de irritatie bij gebruikers komt het ook voor dat er aanvallen worden ontwikkeld waarmee de CAPTCHA-beveiliging kan worden omzeild.

Een team van onderzoekers van de University of Alabama heeft een oplossing bedacht die de beveiliging moet aanscherpen en tegelijkertijd de irritatie bij gebruikers moet wegnemen. De CAPTCHA is namelijk veranderd in een "Dynamische Cognitieve Game" (DCG). Gebruikers moeten hierbij een soort spelletje spelen, zoals het parkeren van een boot of het voeren van dieren. De spelletjes zijn op te lossen door het uitvoeren van eenvoudige cognitieve taken.

Aanval

Bij traditionele CATPCHA's is het lastig voor computers om de vervormde karakters en puzzels op te lossen. Een getraind iemand kan dit echter in een paar seconden doen. Criminelen betalen daarom tegenwoordig mensen die voor een paar cent CAPTCHA's oplossen, zodat de criminelen met de opgeloste CAPTCHA's bijvoorbeeld accounts kunnen aanmaken. Dit wordt ook wel een "CAPTCHA relay-aanval" genoemd. De meeste CAPTCHA's zijn kwetsbaar voor deze aanval.

Dit zou in veel mindere mate voor DCG-CAPTCHA's gelden, die mogelijk de eerste CAPTCHA's zijn die dit soort aanvallen kunnen detecteren. Bij de DCG-CAPTCHA bewegen de objecten namelijk in het beeld. Tegen de tijd dat de persoon die cybercriminelen betalen om de CAPTCHA op te lossen en vervolgens de oplossing door te sturen, is het object van de CAPTCHA al weer verplaatst. Daardoor zijn de eerder opgeloste CAPTCHA's niet meer geldig en zullen de verkeerde "drag-and-drop" acties door de server herkend kunnen worden.

Uit onderzoek van de onderzoekers blijkt verder dat DCG-CAPTCHA's een stuk gebruiksvriendelijker en speelser zijn dan de normale tekstgebaseerde CAPTCHA's. De onderzoekers zijn nu bezig om de DCG-CAPTCHA's zo te ontwikkelen dat geautomatiseerde en half-geautomatiseerde aanvallen worden bemoeilijkt, zonder dat dit ten koste van de bruikbaarheid gaat.