De Amerikaanse burgerrechtenbeweging EFF maakt zich ernstig zorgen over de geplande overname van Fitbit door Google en de gevolgen die dit voor de privacy en concurrentie zal hebben. In februari stelde het Europees Comité voor gegevensbescherming (EDPB) al dat de overname van de fitnesstrackerfabrikant door Google een groot risico voor de privacy en databescherming van Europeanen vormt.

Google maakte afgelopen november bekend dat het Fitbit voor 2,1 miljard dollar wil overnemen. De overname zou dit jaar moeten worden afgerond. Volgens de EFF vormt dit een "uitzonderlijke dreiging" voor de concurrentie op de fitnesstrackermarkt en de privacy van gebruikers. Door de overname krijgt Google toegang tot de biometrische en gezondheidsdata van Fitbit.

"Het verkrijgen van die data helpt Google om zowel de eigen advertentiebusiness te verbeteren en het eigen datakeizerrijk uit te breiden", zegt Andrés Arrieta van de EFF. Hij merkt op dat de gegevens die fitnesstrackers verzamelen zeer waardevol zijn voor adverteerders en andere bedrijven, omdat ze het dagelijkse gedrag van gebruikers, hun bewegingen, medische toestand en metgezellen tonen.

Google is al op allerlei markten de grootste speler, zoals bij zoekmachines, browsers en mobiele besturingssystemen. Op deze manier verzamelt Google een enorme hoeveelheid data waarmee het gebruiksprofielen maakt. Deze profielen worden met name voor advertenties gebruikt, merkt Arrieta op. Vorig jaar waren advertenties goed voor 83 procent van de inkomsten van Googles moederbedrijf Alphabet.

De EFF is bang dat de overname van Fitbit door Google ervoor zal zorgen dat het bedrijf ook op deze markt de dominante speler wordt. Partijen die mogelijk privacyvriendelijke fitnesstrackers zouden willen aanbieden krijgen op deze manier geen kans meer, stelt Arrieta. Daarnaast hebben gebruikers straks alleen nog de keuze om hun gezondheidsgegevens bij Google op te slaan.

Arrieta noemt de overname van Fitbit onderdeel van een verontrustende trend waarbij een partij wordt overgenomen en vervolgens alle mogelijkheden waarop concurrenten data kunnen verzamelen wordt afgesloten. Tevens zijn eerdere beloftes van Google dat het data van overnames niet zou gebruiken leeg gebleken, aldus de EFF-medewerker, die vreest dat het ook dit keer het geval zal zijn.

"Gebruikers zouden niet moeten kiezen tussen het verlaten van de systemen die ze kennen en waarvoor ze hebben betaald, en dat hun data zonder toestemming wordt ingeslikt door een gigantisch, op surveillance gebaseerd bedrijf", besluit Arrieta, die de Amerikaanse overheid oproept om het recht van gebruikers op een 'technologisch leven' zonder Google te beschermen en voor een gezonde markt te zorgen waar concurrenten een kans hebben.