Best een goede vraag, en er is niet echt een helder antwoord. Zoals al gezegd is "een verzameling gegevens van een persoon, ding, of gebeurtenis" een hele aardige samenvatting. Maar het is geen precieze definitie. Voorbeeld. Vroeger stonden er kaartenbakken in de bibliotheek met van die indexkaarten. Een rij gesorteerd op naam, een rij gesorteerd op titel. Het is natuurlijk te zeggen dat zo'n indexkaart een record is, maar voor elk boek zijn er twee. En dan is er nog het boek, gesorteerd op categorienummer in de boekenkasten. Dus drie zoekmanieren oftewel "sleutels" om op te zoeken. Gecomputeriseerde records kun je best op meerdere sleutels doorzoeken, dus daar hoef je geen aparte records voor de maken (je voegt een index toe op je tabel). Maar je kan de regels in de tabellen waar een relationele database mee werkt ook opsplitsen en naar elkaar laten verwijzen ("relationeel"). Mischien heeft een boek wel twee auteurs, dus dan staat er in de tabel auteurs-van-boeken twee regels voor dat ene boek, voor ...