Wetenschappers van de Vrije Universiteit Amsterdam hebben een apparaat ontwikkeld dat voorkomt dat radio frequency identification (RFID) tags gelezen kunnen worden. Het doel van het project is het beschermen van mensen tegen een technologie die ernstige gevolgen voor de privacy kan hebben.

RFID chips kunnen in bijna alles geimplanteerd worden, van mensen, geld en paspoorten tot kleding, schoenen en huisdieren. Volgens retailers is de technologie ideaal voor het beheren van voorraden en logistieke verwerking, maar privacy voorstanders zijn bang dat winkels straks consumenten zullen monitoren zodra ze binnen bereik van een scanner zijn.

Het apparaat dat de wetenschappers hebben ontwikkeld, RFID Guardian genaamd, heeft de grootte van een PDA en waarschuwt als er een RFID scanner in de buurt is die een RFID tag probeert te lezen.

"De industrie denkt niet na over het schenden van je privacy. Europese banken willen RFID in geld verwerken. Dat betekent dat een overvaller met een scanner de straten kan langsgaan om te zien hoeveel geld iemand bij zich draagt en wie het beste doelwit is" zegt professor Andrew Tanenbaum.

De RFID Guardian draait op een 550-Mhz XScale 32-bit processor met 64 MB ram, wat functioneert als het centrale zenuwstelsel. XScales worden vaak in PDA's en mobiele telefoons gebruikt. De protocol stack is in C geschreven en draait op eCos, een open-source besturingssysteem.

Tanenbaum denkt nog een aantal maanden nodig te hebben om het apparaat verder te testen en klaar te maken voor commercieel gebruik.