Verschillende beveiligingsbedrijven geven gratis firewalls en virusscanners weg, maar deze gratis lokkertjes blijken in veel gevallen een commercieel succes. Beveiligingsaanbieder Astaro biedt consumenten al geruime tijd een gratis firewall. Het bedrijf ontwikkelde tien jaar geleden een firewall voor de klanten van een internetprovider, gebaseerd op opensource onderdelen. "Opensource onderdelen bieden in het algemeen goede functionaliteit, waarde en prestaties, maar zijn voor veel bedrijven niet bruikbaar", zegt Gert Hansen, mede-oprichter en Vice President Product Management van Astaro tegenover Security.nl. Het bedrijf vond omdat het opensource onderdelen gebruikte, het ook iets aan de gemeenschap moest teruggeven.

De firewall was oorspronkelijk voor eindgebruikers bedoeld, maar ook veel bedrijven bleken de software te gebruiken. "Bedrijven belden ons op en vroegen waar ze het konden kopen. Daarop kwamen we met een sales team", aldus Hansen. Inmiddels zijn er zo'n 12.000 actieve gebruikers van de gratis firewall. "We gebruiken het veel voor beta-testing", laat Hansen weten.

Nieuwe versies worden eerst onder thuisgebruikers verspreid om bugs te vinden, voordat de zakelijke versie wordt bijgewerkt. "Gebruikers krijgen het voordeel van de uitgebreide bescherming en wij van het testen. Het is één van de beste marketingacties die we ooit hebben gedaan." Drie van de vijf gebruikers zijn uiteindelijk ook zakelijke klant van het bedrijf geworden, omdat één van de werknemers het product thuis gebruikte en aan zijn werkgever adviseerde. Het gaat dan om bijvoorbeeld security officers. "Daarom blijven we het ook aanbieden."

Gratis
Ook wat betreft eindgebruikers die nooit klant worden vindt Hansen het een goed idee om een gratis firewall aan te bieden. "Beter dat ze onze gratis firewall gebruiken dan de commerciële oplossing van een concurrent." Opmerkelijk genoeg bevat de zakelijke "essential" versie minder opties en features.

"Tijdens de crisis zagen we dat veel bedrijven vanwege bezuinigingen op consumenten routers terugvielen." Voor bedrijven die alleen de minimale beveiliging willen, besloot Astaro de essential firewall aan te bieden. "Het is eigenlijk een gestripte variant van de betaalde, zakelijke versie, maar die iedereen mag gebruiken." Het bedrijf hoopt zo dat bedrijven die het gebruiken, uiteindelijk voor een duurdere versie of appliance kiezen.

Ook Thomas Kristensen van het Deense Secunia bevestigt het succes van gratis software. De Personal Software Inspector die het bedrijf aanbiedt is gratis, maar zorgt ervoor dat tal van bedrijven inmiddels de zakelijke versie, na advies van werknemers, hebben aangeschaft. "Dit gebeurt vrij vaak", aldus de Deen.