height=157 width=99 align=right>
De Verenigde Staten kunnen voortaan hackers of computercriminelen wereldwijd vervolgen. Het doet er niet toe of daarbij een Amerikaans netwerk of bedrijf onderwerp is van de hack of computercriminaliteit. Het simpele feit dat packets, gerelateerd aan de hack, door Amerikaanse routers of computers zijn gestuurd, maakt de Amerikaanse justitie bevoegd om op te treden.

Dat is het gevolg van de nieuwste anti-terorrismewetgeving die in de Verenigde Staten is aangenomen. Veel aandacht is uitgegaan naar de grotere bevoegdheden voor het afluisteren van communicatie. Maar volgens een artikel in het Amerikaanse tijdschrift Securityfocus leidt de nieuwe wetgeving, bekend onder de naam Patriot, ook tot een enorme uitbreiding van de Amerikaanse rechtsmacht.

Door de definitie uit te breiden van wat een 'beschermde computer' is - in welk geval de federale justitie mag optreden bij inbreuken op zo'n computersysteem - krijgt justitie zo ongeveer universele rechtsmacht. Deze nieuwe definitie maakt het namelijk mogelijk dat de Amerikaanse justitie bevoegd is op te treden tegen hackers of computercriminelen, ook al zijn noch de hackers, noch de slachtoffers Amerikaans. Ook hoeft er geen enkele schade toegebracht te zijn aan Amerikaanse netwerken of bedrijven. Het simpele feit dat packets gerelateerd aan een criminele activiteit een Amerikaanse computer of router passeren, maakt de Amerikaanse autoriteiten bevoegd om vervolging en opsporing in te stellen.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie legde onmiddellijk na aanneming van de nieuwe wetgeving in een instructie aan federale officieren van justitie uit wat de nieuwe definitie in praktijk betekent. 'Individuen in het buitenland leiden vaak hun communicatie om via de Verenigde Staten, ook al hacken ze van de ene buitenlandse computer in de andere. Hun hoop is dat Amerikaanse opsporingsautoriteiten niet zullen meedoen aan buitenlandse opsporingsacties, omdat er geen Amerikaans slachtoffer bij betrokken is (?) Door te verduidelijken dat het hierbij echter ook om een binnenlands misdrijf gaat, kunnen de Verenigde Staten sneller binnenlandse opsporingsacties op touw zetten om deel te nemen aan internationale opsporingen van hackers (?) Bovendien maakt het nieuwe artikel het mogelijk om, waar nodig, zulke criminelen zelf in de Verenigde Staten te vervolgen.'

Aangezien het overgrote deel van het internationale internetverkeer via de Verenigde Staten gaat, breiden de Verenigde Staten daarmee hun rechtsmacht feitelijk uit over zo'n beetje de hele wereld. Het kan dan gebeuren dat een Duitse hacker uit Frankfurt, die inbreekt in een computer in Keulen in Duitsland, vervolgd wordt door de Amerikaanse justitie in Virginia, als zijn computerverkeer via een van de computers van America Online door de Verenigde Staten werd geleid. Amerika kan uitlevering van zo'n verdachte eisen, of hem bijvoorbeeld oppakken als hij naar Amerika reist.