De Amerikaanse minister van Justitie William Barr wil dat er een eind komt aan het gebruik van end-to-end-encryptie in consumentenproducten, aangezien dit een bedreiging voor de openbare veiligheid vormt. Barr gaf een speech tijdens een internationale conferentie over cybersecurity in New York City.

Barr herhaalde eerdere uitspraken van de FBI en andere ministers dat encryptie het opsporen en vervolgen van criminelen lastiger maakt. "We moeten niet aarzelen om encryptie uit te rollen om onszelf tegen cybercriminelen te beschermen, maar dit moet niet op een manier worden gedaan waardoor de samenleving zich niet tegen andere soorten criminele dreigingen kan beschermen", liet de justitieminister het publiek weten.

Volgens Barr weigeren fabrikanten, serviceproviders en applicatie-ontwikkelaars om toegang tot end-to-end versleutelde communicatie te geven, waardoor opsporingsdiensten geen rechtmatige toegang tot bewijs kunnen krijgen. Zelfs met een gerechtelijk bevel is het daardoor niet mogelijk om informatie op de toestellen van verdachten te benaderen. End-to-end-encryptie en andere soorten encryptie die niet zijn te kraken vormen dan ook een serieuze bedreiging voor de openbare veiligheid, aldus Barr.

De justitieminister ging zelfs nog verder door te stellen dat end-to-end-encryptie onverantwoord is en voor echte slachtoffers zorgt. "Op dit soort conferenties spreken we over de kosten in abstracte termen. Ze zijn niet abstract, ze zijn echt. De kosten van onverantwoorde encryptie die legitieme toegang door politie voorkomt wordt uiteindelijk gemeten in het toenemend aantal slachtoffers - mannen, vrouwen en kinderen die slachtoffer van misdrijven zijn - misdrijven die voorkomen hadden kunnen worden als politie rechtmatige toegang tot versleuteld bewijs had gekregen."

Barr wees naar drugskartels die via WhatsApp communiceren en daardoor niet meer kunnen worden afgetapt. Ook terroristen maken gebruik van encryptie, zo ging de minister verder. "Het gaat niet alleen om misdrijven die voorkomen hadden kunnen worden, of de criminelen die hun straf ontlopen. Het veranderen van het internet en communicatieplatformen in wetteloze zones, waardoor criminelen hun gang kunnen gaan, zal voor een toename van criminele activiteit zorgen", waarschuwde Barr.

Rechtmatige toegang

De minister wil dat techbedrijven die encryptie in hun producten, diensten en platformen aanbieden een mechanisme inbouwen waardoor rechtmatige toegang mogelijk blijft. Dit houdt het einde van end-to-end-encryptie in, aangezien bij deze versleutelingsvorm alleen de afzender en ontvanger de inhoud van een bericht kunnen bekijken. Barr stelde dat hij vol vertrouwen is dat er technische oplossingen bestaan die rechtmatige toegang tot versleutelde data en communicatie mogelijk maken, zonder de bescherming van encryptie te verzwakken. De minister is het dan ook niet eens met de houding van de techgemeenschap dat het niet de moeite waard is om naar een technische oplossing te kijken.

Barr merkte op dat er eigenlijk naar de praktische impact voor de cybersecurity van eindgebruikers moet worden gekeken als encryptieproducten worden aangepast op een manier waardoor opsporingsdiensten toegang tot communicatie en data kunnen krijgen. "We hebben het hier niet over het beschermen van de lanceringscodes voor kernwapens", aldus de minister. In plaats van end-to-end-encryptie zou een versleuteling die opsporingsdiensten toegangsmogelijkheden biedt nog steeds voldoende voor eindgebruikers zijn, ging Barr verder.

"Deze discussie duurt voort en de uitrol van "warrant-proof" encryptie is toegenomen. Onze mogelijkheid om het publiek tegen criminele dreigingen te beschermen neemt snel af. De status quo is buitengewoon gevaarlijk, onacceptabel en wordt alleen maar erger. De rest van de wereld is zich inmiddels bewust van deze dreiging. Het is tijd dat de Verenigde Staten stopt met discussiëren of we het moeten aanpakken, en begint met praten hoe het is op te lossen", besloot Barr zijn speech.