Google en YouTube hebben met de Amerikaanse toezichthouder FTC een schikking van 170 miljoen dollar getroffen wegens het illegaal verzamelen van de persoonlijke informatie van kinderen. Het gaat om het hoogste bedrag dat ooit in de Verenigde Staten wegens het overtreden van de Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) Rule is opgelegd.

Volgens de FTC en openbaar aanklager van de staat New York heeft YouTube de COPPA Rule overtreden door persoonlijke informatie van kinderen te verzamelen zonder eerst de ouders te waarschuwen en hun toestemming te krijgen. Het verzamelen gebeurde via trackingcookies waarmee gebruikers over het internet werden gevolgd. YouTube gebruikte de trackingcookies voor het tonen van gerichte advertenties, waarmee het bedrijf miljoenen dollars verdiende, aldus de FTC.

De COPPA Rule verplicht dat op kinderen gerichte websites en online diensten hun informatieverzameling kenbaar maken en toestemming van ouders krijgen voordat er persoonlijke gegevens van kinderen onder de 13 jaar worden verzameld. Deze verplichting geldt ook voor de inzet van trackingcookies. YouTube stelde dat het een algemene videosite is. Sommige van de kanalen op YouTube, waaronder die van speelgoedbedrijven, zijn echter specifiek op kinderen gericht en moeten aan de COPPA Rule voldoen. Iets waar YouTube en Google van op de hoogte waren, aldus de aanklacht van de Amerikaanse toezichthouder.

Naast het schikkingsbedrag moeten Google en YouTube ook een systeem implementeren waarmee kanaaleigenaren kunnen aangeven dat ze een kinderkanaal aanbieden, zodat YouTube ervoor kan zorgen dat het kanaal aan de COPPA-wetgeving voldoet. Tevens moet de videosite bedrijven informeren dat hun content aan de COPPA Rule moet voldoen. Verder mogen Google en YouTube deze Rule niet meer overtreden en moeten ze controleerbare toestemming van ouders hebben voordat ze persoonlijke informatie van kinderen verzamelen.