Het Amerikaanse leger schakelt op smartphones en computers van militairen het advertentie-ID uit. Dit zou moeten voorkomen dat tegenstanders locatiegegevens van militairen in handen krijgen en zo kunnen achterhalen waar die zich bevinden. Dat meldt persbureau Reuters op basis van brieven die door de Amerikaanse senator Ron Wyden zijn vrijgegeven.

In de brieven stelt Wyden dat het Amerikaanse leger heeft bevestigd dat tegenstanders commercieel verkrijgbare locatiegegevens hebben gebruikt voor het uitvoeren van aanvallen. Het advertentie-ID is een unieke identificatiecode voor de telefoon, tablet of ander apparaat waarmee bedrijven gebruikers kunnen volgen. Locatiegegevens en advertentie-ID's kunnen worden verzameld en gedeeld via smartphone-apps, die verzamelde data weer doorspelen aan datahandelaren en andere partijen.

Dit gebeurt bijvoorbeeld via Real Time Bidding. Elke keer dat iemand een website bezoekt of app gebruikt waar advertentieruimte beschikbaar is, kijkt een advertentiebedrijf welke advertentie de bezoeker te zien moet krijgen. Hiervoor wordt er allerlei informatie over de bezoeker verzamelt en naar duizenden potentiële adverteerders en datahandelaren gestuurd. Dit worden ook wel "bid requests" genoemd en bevatten vaak allerlei persoonlijke informatie van internetgebruikers, zoals hetgeen dat de bezoeker leest of bekijkt, gps-coördinaten, informatie over het gebruikte apparaat, uniek tracking-ID en ip-adres.

Deze informatie in het bid request wordt de "bidstream data" genoemd. Op basis van deze informatie bepalen adverteerders of ze willen bieden op de beschikbare advertentieruimte om zo advertenties aan de betreffende bezoeker te tonen. Bedrijven kunnen zo gericht adverteren. Datahandelaren gebruiken de data voor het creëren van profielen. In één van de brieven stelt Wyden dat het advertentie-ID de 'primaire brug' is tussen bidstream data en locatiegegevens. Datahandelaren kunnen zo locatiegegevens aan een uniek profiel koppelen en dat aan derde partijen verkopen. Om te voorkomen dat militairen op deze manier zijn te volgen heeft het Amerikaanse leger besloten om het advertentie-ID op alle door het leger verstrekte telefoons en computers uit te schakelen.

Wyden voegt toe dat het erop lijkt dat sommige legeronderdelen deze maatregel nog niet hebben doorgevoerd. Reden hiervoor is berichtgeving dat er nog steeds commerciële locatiegegevens van Amerikaanse legerlocaties te koop zijn. Dit kan er volgens de senator op duiden dat de advertentie-ID's op deze locaties nog niet zijn uitgeschakeld. Een andere mogelijke verklaring is dat datahandelaren locatiegegevens op andere manieren weten te verkrijgen. Een derde optie is dat militairen hun eigen privétoestellen meenemen en dat de gegevens hiervandaan afkomstig zijn. Wyden wil nu dat er onderzoek wordt gedaan hoe het kan dat deze locatiegegevens nog steeds te koop zijn. Als blijkt dat de data van privétoestellen afkomstig is wil de senator beleidsaanpassingen om dit tegen te gaan.