De Britse toezichthouder Ofcom verwacht dat veel volwassenen die nu actief zijn op social media leeftijdsverificatie moeten ondergaan om hun leeftijd aan te tonen. Deze controle kan op vier manieren plaatsvinden, waarbij vooral het gebruik van een identiteitsbewijs een grote rol zal spelen, zo heeft de toezichthouder vandaag bekendgemaakt. De Britse burgerrechtenbeweging Big Brother Watch spreekt van een nationaal identiteitssysteem dat het einde van anonimiteit op internet betekent. Daarnaast raakt het ook veel mensen die niet over een rijbewijs of paspoort beschikken.

Afgelopen juni kwam de Britse overheid met een leeftijdsverbod voor social media en de aankondiging dat platforms 'zeer effectieve leeftijdsverificatie' moeten gaan uitvoeren. Ofcom heeft nu vier methodes vastgesteld waarmee online diensten kunnen bepalen of iemand 16 jaar of ouder is. Het gaat om het uploaden van een identiteitsdocument zoals paspoort of rijbewijs in combinatie met een videoselfie, het gebruik van bankgegevens, het gebruik van digitale identiteitsdiensten en gezichtsscans.

De Britse toezichthouder stelt dat het gebruik van een identiteitsdocument een verplicht onderdeel is van de aanbevolen methodes, of waarschijnlijk als secundaire controle zal worden gebruikt. Dit houdt in dat jongeren van 16 en 17 jaar die geen identiteitsdocument hebben er één moeten aanvragen om op social media actief te kunnen zijn, aldus de toezichthouder. Ofcom heeft altijd geclaimd dat de maatregel kinderen moet beschermen. Veel volwassen zullen echter ook met leeftijdsverificatie te maken krijgen verwacht de toezichthouder.

Bij bestaande accounts kunnen socialmediaplatforms al aanwezige informatie gebruiken om te bepalen of iemand de minimale leeftijd heeft. 'Sommige' volwassenen zullen dan ook niet met leeftijdsverificatie te maken krijgen, maar Ofcom verwacht dat de meeste volwassenen zullen worden gevraagd om hun leeftijd te bewijzen. Daarnaast moeten platforms ook maatregelen nemen om te voorkomen dat de leeftijdscontrole wordt omzeild.

"Zowel de overheid als Ofcom hebben aangegeven dat kinderen het verbod zullen omzeilen, wat inhoudt dat het echte effect zal zijn dat volwassenen en kinderen eraan wennen dat ze hun paspoort moet verstrekken om alleen online te zijn", zegt Big Brother Watch. "Honderdduizenden mensen zonder identiteitsbewijs, die vaak armer zijn, en nog veel meer die hun paspoort niet willen overhandigen aan buitenlandse techbedrijven, worden zo van grote delen van het internet buitengesloten."

De Britse burgerrechtenbeweging stelt dat het plan het einde van anonimiteit op internet betekent. Daarnaast noemt Big Brother Watch het een 'Orwelliaanse aanval' op de vrijheid van meningsuiting en privacy, die kinderen helemaal niet veiliger maakt. "Het is autoritaire waanzin", aldus de organisatie.