Het is goed voorstelbaar dat de hack van Clinical Diagnostics het vertrouwen in het bevolkingsonderzoek baarmoederhalskanker heeft aangetast, zo stelt minister Hermans van Volksgezondheid. Uit cijfers blijkt dat er vorig jaar minder vrouwen aan het bevolkingsonderzoek deelnamen dan het jaar daarvoor. Bij Clinical Diagnostics werden vorig jaar de persoonlijke gegevens van een groot aantal mensen door criminelen buitgemaakt. Het ging om vrouwen die hadden deelgenomen aan het bevolkingsonderzoek baarmoederhalskanker en patiënten van privéklinieken en huisartsen.

Clinical Diagnostics betaalde de criminelen uiteindelijk losgeld om publicatie van de gestolen gegevens te voorkomen. Uit onderzoek bleek dat beveiliging van het medisch laboratorium op het moment dat het werd gehackt niet voldeed aan de wettelijk verplichte norm NEN 7510 voor informatiebeveiliging in de zorg. Het incident was mogelijk via een gehackt account dat via een remote desktopconnectie toegang kreeg tot de legacy-omgeving van het lab.

Naar aanleiding van het datalek werden afgelopen juni in de Tweede Kamer twee moties ingediend en aangenomen. Daarin werd de regering verzocht om te meten of het deelnamecijfer en het vertrouwen in het bevolkingsonderzoek baarmoederhalskanker sinds de hack is gedaald en bij een eventuele daling maatregelen te nemen om de deelname en het vertrouwen te herstellen.

Minister Sterk meldt in een brief aan de Tweede Kamer dat er inderdaad sprake van een daling is. "Het is goed voorstelbaar dat het datahack het vertrouwen negatief heeft beïnvloed, alhoewel er niet met zekerheid een direct verband te leggen is. Het kan ook zijn dat vrouwen de uitnodiging voor het bevolkingsonderzoek als gevolg van de hack wat langer hebben laten liggen. Mogelijk beslissen deze vrouwen om op een later moment alsnog deel te nemen", aldus de bewindsvrouw. Die voegt toe dat Bevolkingsonderzoek Nederland dit najaar opnieuw een sentimentmeting uitvoert om het vertrouwen in het onderzoek te meten.

Eind september maakte het kabinet bekend dat Clinical Diagnostics weer bevolkingsonderzoek mag doen. Een beslissing die advocaat privacyrecht Ina Brouwer onbegrijpelijk noemde. "De minister lijkt het datalek achter zich te willen laten en het probleem voor het private Clinical Diagnostics te willen oplossen omdat we „nu eenmaal afhankelijk zijn” van dit internationale concern", aldus Brouwer in een opiniestuk voor NRC.