De angst die sommige mensen hebben voor een terroristische aanslag is slecht voor de gezondheid van het individu, zo blijkt uit Amerikaans onderzoek. Hoewel de kans op overlijden bij een verkeersongeluk groter is dan betrokken te raken bij een terroristische aanval, maken mensen zich over de laatste veel meer zorgen. Niet alleen veroorzaakt dit stress en slaapproblemen, de kans op hartklachten neemt bij deze groep mensen met een factor 3 tot 5 toe. Ongeveer een derde tot de helft van de ondervraagde Amerikanen maakt zich zorgen om persoonlijk bij een aanslag betrokken te raken, en denkt dat zo'n aanval binnen een aantal maanden plaatsvindt.

De Amerikaanse overheid is deels verantwoordelijk voor die angst. Aan de hand van kleurcodes geeft het de kans op een mogelijke terroristische aanslag weer. "Het zou me verbazen als die waarschuwingen niet bijdragen aan de continue angst over terrorisme in ons onderzoek", zegt professor Alison Holman.

Jaarlijks sterven er in Amerika 10 miljoen mensen aan hartaanvallen en andere hartklachten. Als je de angst voor terreur zou doorberekenen, dan sterven er hier meer mensen aan dan bij de aanvallen van 11 september het geval was. De onderzoekers geven echter toe dat deze berekening lastig te staven is.

"Angst zorgt ervoor dat het hart harder en sneller pompt, de zenuwen sneller vuren. Het overmatig veroorzaken van dit soort reacties zorgt ervoor dat de organen eerder aftakelen. Met als resultaat dat een individu die altijd alert is, met een uitgebrand lijf te maken krijgt", aldus dokter Marc Siegel. (Schneier)