Google gaat vanaf vandaag beter in kaart brengen hoe mensen op het internet zoeken als ze zelf of iemand die ze kennen ziek is. Onlangs begon de zoekgigant al met het vastleggen van griep-gerelateerde zoektermen. Op die manier hoopt men meer inzicht te krijgen waar en hoe epidemieën zich verspreiden. De statistieken die het bij dit experiment verzamelde, wil het nu gebruiken om meer relevante zoekresultaten in de toekomst aan te kunnen bieden. Wie bijvoorbeeld op reuma zoekt om te begrijpen waarom een ouder iemand pijn in de gewrichten heeft, wil misschien weten welke gezondheidscentra en behandelingen in de buurt te vinden zijn. Terwijl iemand die een onderzoeksproject naar reuma doet, meer geïnteresseerd is in hoe vaak de ziekte voorkomt en wat de risicofactoren zijn.

Experiment
In plaats van te gokken hoeveel gebruikers naar een gezondheidsklacht zoeken omdat ze ziek zijn, gaat Google nu statistieken verzamelen. Het zou hier om een tijdelijk experiment gaan, waar er bij sommige zoekopdrachten een kleine enquête verschijnt. Wie bijvoorbeeld op hoofdpijn zoekt, krijgt vervolgens de vraag of er gezocht werd omdat de gebruiker of iemand die hij kent hoofdpijn heeft. Het deelnemen aan deze mini-poll is niet verplicht.

De zoekgigant merkt op dat de verzamelde gegevens niet aan e-mailadressen of andere persoonlijke identificeerbare informatie worden gekoppeld. Ook zal het de gegevens van het onderzoek niet voor advertentiedoeleinden gaan gebruiken. Naar eigen zeggen wil men alleen gezondheidsgerelateerde zoekopdrachten verbeteren en gezondheidstrends beter in kaart kunnen brengen, net als met Google Flu. Voorlopig worden de vragen alleen aan Amerikaanse internetgebruikers getoond.