Onlangs stuurden tal van onderzoekers en academici een open brief naar Google waarin ze de zoekgigant vroegen om standaard encryptie voor Gmail, Docs en Calendar te gebruiken, maar als het aan de Amerikaanse Electronic Frontier Foundation (EFF) ligt, gaat dit ook voor de zoekmachine gelden. "Webmail is één ding, maar search is een tweede. Helaas is het niet mogelijk om Google's uitstekende zoekmachine over HTTPS te gebruiken", zegt Peter Eckersley, technish analist bij de EFF. "We hebben al enige tijd bij Google aangedrongen om hun zoekmachine over HTTPS beschikbaar te maken, maar er is niets gebeurd."

Ixquick
Volgens Eckersley zouden ook Yahoo en Microsoft in dit geval moeten volgen. "Op dit moment is de enige zoekmachine die bescherming tegen afluisteren biedt de metasearch website Ixquick. Die heeft daarnaast ook een zeer uitstekende privacy policy. We hopen dat op een dag alle grote zoekmachines zich met Ixquick kunnen meten." Wat natuurlijk een mooie opsteker voor de Nederlandse meta-zoekmachine is.

Toch heeft de EFF niet alleen kritiek op Google. Als de test met HTTPS voor Gmail succesvol is, betekent dat ook dat de concurrentie moet volgen. "Mensen gebruiken Yahoo! Mail, Hotmail, LiveJournal en Facebook voor hun privéberichten, maar alle berichten van die diensten gaan onbeschermd over het netwerk. MySpace ondersteunt niet eens HTTPS voor wachtwoorden!"

Beperkingen
Ondanks de voordelen kleven er aan 'HTTPS Encrypted Search' ook nadelen. "Als de sites die je aan de hand van de zoekresultaten bezoekt niet versleuteld zijn, is het feit dat je ze leest nog steeds zichtbaar voor luistervinken. Alleen de zoekopdrachten zijn dan verborgen", gaat Eckersley verder. Als meer sites via HTTPS beschikbaar worden, zal het ontbreken van een grote versleutelde zoekmachine de zwakste schakel worden om die sites in privacy te bezoeken, besluit de technisch analist.