Een Amerikaanse hacker die bedrijven via het internet voor miljoenen dollars oplichtte, is veroordeeld tot een gevangenisstraf van 55 maanden, waarbij de rechter rekening hield dat de man het syndroom van Asperger heeft. De 34-jarige Viachelav Berkovich kreeg 5 maanden minder dan de openbare aanklager had geëist en 23 maanden minder dan de minimale strafmaat. De bedenker van het plan om de bedrijven op te lichten, de 36-jarige Nicholas Lakes, hoorde vorige maand al 70 maanden tegen zich eisen. Ook moeten de oplichters 2,77 miljoen dollar aan hun ongeveer 300 slachtoffers terugbetalen. De Amerikaanse overheid vorderde al 1,4 miljoen dolar van Lakes.

De twee Russische immigranten hackten drie jaar lang een website van het Ministerie van Transport, waar een lijst van gelicenseerde vervoersbedrijven en handelaren stond vermeld. Ze veranderden tijdelijk de contactgegevens van een legitiem bedrijf in een adres en telefoonnummer van henzelf. Vervolgens gingen ze naar een veilingsite waar handelaren hun ladingen aanbieden. Ze kwamen dan een prijs overeen om een lading te vervoeren. Hiervoor schakelden de twee een ander vervoersbedrijf in, waarbij ze zich als het legitieme bedrijf voordeden waarvan ze de identiteit hadden aangepast en gestolen. Zodra de lading was geleverd, stuurden de twee een factuur naar de handelaar en werden betaald. Zodra het bedrijf dat de lading vervoerde betaald wilde worden, werd duidelijk dat de partij die hen had ingehuurd, hier niets van wist.

Gary McKinnon
De Reclassering adviseerde de rechter om Berkovich een lagere straf te geven, aangezien hij het syndroom van Asperger heeft en een kleinere rol in de zwendel speelde dan Lakes. Daarnaast zouden personen met dit syndroom kwetsbaarder zijn dan anderen. De uitspraak komt ruim een week nadat de Britse NASA-hacker Gary McKinnon hoorde dat hij zijn hoger beroep om niet uitgeleverd aan de VS te worden, had verloren. Ook bij McKinnon is Asperger vastgesteld, wat reden voor zijn advocaten was om tegen uitlevering in beroep te gaan.