De Amerikaanse inlichtingendienst NSA verzamelt dagelijks bijna 5 miljard gegevens over de locatie van mobiele telefoons, zo meldt de Washington Post. De krant baseert zich op documenten die het van klokkenluider Edward Snowden ontving.

Door de gegevens kan de inlichtingendienst de bewegingen van individuen volgen en relaties in kaart brengen die anders verborgen gebleven zouden zijn. De locatiegegevens komen in een database terecht, die informatie over honderden miljoenen mobieltjes bevat, zo stelt de Washington Post.

Volgens een NSA-medewerker die met de krant mocht spreken zou de NSA grote hoeveelheden locatiegegevens verzamelen door de kabels te tappen die mobiele netwerken verbinden. Ook zou data van tientallen miljoenen Amerikanen worden verzameld die hun mobiele telefoon op reis meenemen.

Verdacht

Om de data te analyseren gebruikt de NSA een programma genaamd CO-TRAVELER. Dit programma zoekt naar verborgen relaties van al bekende doelwitten. In het geval er bijvoorbeeld wegwerptelefoons worden gebruikt om korte gesprekken mee te voeren, vindt het systeem dit verdacht. Ook maakt het systeem een notitie als er een nieuwe telefoon met een zendmast verbinding maakt kort nadat een ander toestel voor het laatst is gebruikt.

Aangezien de NSA niet van tevoren weet welke gegevens het nodig heeft, verzamelt het zoveel mogelijk data als mogelijk. Het zou volgens één bron om 27 terabyte aan locatiegegevens gaan. De locatieprogramma's zouden zoveel informatie verzamelen, dat vorig jaar mei de NSA al liet weten dat het de datastroom niet meer kon verwerken. Daarop werd besloten naar een systeem met grotere capaciteit over te stappen.

Volgens Chris Soghoian van de American Civil Liberties Union heeft het systeem grote impact op de privacy van mensen. "De enige manier om je locatie te verbergen is je te ontkoppelen van moderne communicatiesystemen en in een grot te gaan wonen."