Burger en overheid zijn in de praktijk allebei even (on)betrouwbaar, daarom is er tussen beiden een machtsevenwicht nodig dat door privacy wordt gegarandeerd. Dat stelt de Belgische columnist en comedian Michael Van Peel. In een recente column voor De Morgen wijst hij op het belang van privacy.

"Privacy is het recht om niet continu gecontroleerd te worden. Om niet overgeleverd te zijn aan de willekeur van een anoniem staatsapparaat, dat altijd aan het langste eind trekt, onafhankelijk van wie of welk regime er nu weer aan de macht is. Privacy is het recht op het vermoeden van onschuld", aldus Van Peel.

Burgers beginnen echter steeds meer van hun privacy te verliezen. Cash geldtransacties worden beperkt, het bankgeheim wordt opgeheven, het briefgeheim wordt geschonden en door de bewaarplicht worden allerlei gedragsgegevens bewaard. Steeds minder privacy, steeds meer controle.

Volgens Van Peel is het échte doembeeld van controle niet dat van George Orwell uit 1984, maar dat van Franz Kafka uit Het proces. Niet de altijd aanwezige overheid die alles ziet en inspecteert, maar de burgerlijke machteloosheid. In realiteit zijn burger en overheid minstens even (on)betrouwbaar, daarom is er tussen beiden een machtsevenwicht nodig, merkt hij op. "Privacy garandeert nét dat evenwicht."

Toekomst

De verschuiving van de balans heeft op dit moment misschien geen directe gevolgen, maar dat kan in de toekomst veranderen gaat Van Peel verder. Hij wijst naar een onderzoek van de Katholieke Universiteit Leuven. Daarin denkt slechts 37% van de deelnemers dat de overheden van de komende 50 jaar blindelings zijn te vertrouwen. Ondanks de impact die het verlies van privacy kan hebben, gaan maar weinig mensen de straat op.

De Belgische columnist denkt dat de totale afwezigheid van protest niet het gevolg van een blind geloof in de overheid is, maar van een "fatalistische desinteresse van een bevolking, zoet gehouden door brood, spelen en gemakzucht." En dat kan in de toekomst zeker gevolgen hebben, besluit hij. "Elke vrijheid die we vandaag opgeven, zijn onze kinderen onherroepelijk kwijt."