Bij het bezoeken van websites die zijn gecensureerd kunnen internetgebruikers voortaan een specifieke foutmelding krijgen, zo heeft Mark Nottingham van de HTTP Working Group van de Internet Engineering Task Force (IETF) bekendgemaakt.

Het idee voor een aparte foutmelding voor gecensureerde websites is afkomstig van Amazon-werknemer Tim Bray. Hij stelde voor om duidelijk aan internetgebruikers te maken als een website vanwege censuur niet kan worden getoond. In dit geval zou de melding "Error 451" moeten verschijnen. Een verwijzing naar de dystopische toekomstroman Fahrenheit 451 van Ray Bradbury.

In eerste instantie was de werkgroep tegen het plan, maar Bray hield vast. Daarnaast waren er websites die het experimenteel begonnen te gebruiken. Doordat censuur op internet steeds meer voorkomt en zichtbaarder wordt, kreeg de werkgroep van meerdere websites het verzoek om dit onderscheid te maken. Daarnaast zou een specifieke foutmelding voor gecensureerde websites kunnen helpen om online censuur in kaart te brengen.

Uiteindelijk ging de werkgroep overstag en publiceerde de nieuwe HTTP-statuscode. Nottingham waarschuwt wel dat het uiteindelijk aan de censor is om de gecensureerde content juist te labelen. Daarnaast zullen sommige overheden het gebruik van de 451-code niet toestaan, om zo te verbergen wat ze doen. "Maar als je overheid dat doet, stuurt het een sterk signaal naar burgers wat hun plannen zijn. Dat is ook belangrijk om te weten", aldus Nottingham.