Aanvallers die via RDP de Amerikaanse stad Pensacola met ransomware wisten te infecteren hebben gigabytes aan data buitgemaakt. Dat blijkt uit onderzoek dat de stad naar het incident liet uitvoeren en waarvan nu een managementsamenvatting openbaar is gemaakt (pdf).

Systemen van de stad raakten begin december besmet met de Maze-ransomware. Daardoor gingen onder andere mail- en betaalsystemen offline. De aanvallers eisten vervolgens 1 miljoen dollar voor het ontsleutelen van de data. Als de stad niet zou betalen, dreigden de criminelen de gestolen gegevens openbaar te maken. De stad besloot het gevraagde losgeld niet te betalen. Daarop maakten de aanvallers twee gigabyte aan gestolen data openbaar.

Volgens een 140.000 dollar kostend onderzoek van Deloitte, dat door de stad werd ingeschakeld, kwamen de aanvallers zeer waarschijnlijk binnen via twee systemen die via het remote desktopprotocol (RDP) vanaf het internet toegankelijk waren. Op minstens 27 systemen troffen onderzoekers ransomware-activiteiten aan, maar mogelijk zijn ook andere systemen door de aanval getroffen.

De aanvallers claimden dat ze 32 gigabyte aan data hadden buitgemaakt. De onderzoekers hebben bevestigd dat er 6 gigabyte aan gecomprimeerde data is gestolen. Doordat er allerlei bewijs tijdens de herstelwerkzaamheden verloren is gegaan konden de onderzoekers niet zeggen of er ook vertrouwelijke gegevens zijn benaderd. Verder staat vast dat de aanvallers volledige toegang tot de interne systemen had.

De stad beschikte over back-ups, waardoor systemen snel konden worden hersteld. De onderzoekers prijzen ook de proactieve communicatie van de stad over het incident en het aanbieden van identiteitsbescherming voor mogelijk gedupeerde burgers. Waar de stad zich nog wel kan verbeteren is het inschakelen van speciaal securitypersoneel, het ontwikkelen van een robuuster incidentresponsplan en het geregeld laten uitvoeren van security-assessments.