Meerdere privacyorganisaties en burgerrechtenbewegingen vrezen dat de Britse politie live gezichtsherkenning zal inzetten tegen kinderen die asociaal gedrag vertonen. De organisaties, waaronder het Britse Big Brother Watch en de Amerikaanse Electronic Frontier Foundation (EFF), hebben nu een open brief naar het hoofd van de Nottinghamshire Police gestuurd (pdf).

Het politiekorps maakte onlangs bekend dat het live gezichtsherkenning gaat inzetten voor het vinden van verdachten of mensen die worden vermist. Daarbij worden foto's van alle voorbijgangers gemaakt en vergeleken met afbeeldingen van gezochte personen. "Als je niet naar de stad komt om een misdrijf te plegen heb je niets te vrezen", aldus Detective Superintendent Will Henley die het project leidt.

Volgens de organisaties heeft live gezichtsherkenning een 'vernietigend effect' op privacy, de vrijheid van meningsuiting en vrijheid van vereniging. "Inwoners die zich niet in de eigen stad kunnen bewegen zonder te worden onderworpen aan biometrische identiteitsecontroles, kunnen minder geneigd zijn om medische zorg of juridisch advies te zoeken, met journalisten te spreken, lid te worden van een vakbond, te stemmen, te protesteren of hun geslacht, seksuele of religieuze identiteit te uiten."

De organisaties waarschuwen dat live gezichtsherkenning een 'chilling effect' op democratische rechten en vrijheden heeft. Ook schendt het de privacyrechten van miljoenen onschuldige burgers. "Het is een belangrijk principe van de politie dat rechtschapen burgers niet zonder verdenking worden gesurveilleerd; Live gezichtsherkenning zet die veronderstelling op zijn kop en behandelt iedereen standaard als verdachte."

Daarbij maken de organisaties zich met name zorgen dat de politie van Nottinghamshire live gezichtsherkenning inzet tegen lichte vergrijpen en jongeren die antisociaal gedrag vertonen. "Het zou zeer disproportioneel zijn om live gezichtsherkenning in te zetten om dit gedrag aan te pakken. Veel van deze kinderen zijn naar verluidt al bekend bij de politie en het is zeer waarschijnlijk dat er meer gepaste middelen zijn om hen te vinden", zo stellen de organisaties. Die zijn ook bang dat live gezichtsherkenning leidt tot recidivisme, een verstoorde relatie met de politie en dat het gedragsproblemen verder kan vergroten. De organisaties roepen het politiekorps op om live gezichtsherkenning dan ook niet in te zetten.