De Amerikaanse autoriteiten hebben een 35-jarige Saoedische medewerker van OpenAI aangeklaagd voor het plaatsen van afluisterapparatuur in een directievergaderzaal. Via de apparatuur zou de verdachte geprobeerd hebben om gevoelige informatie te verkrijgen, aldus de aanklacht. De man werkte sinds vorig jaar juli als engineer bij het AI-bedrijf.

Eind vorige maand ontdekte medewerkers van OpenAI een afluisterapparaat dat was aangesloten op de usb-poort van een televisie in een directievergaderzaal. Het apparaat was verpakt in toiletpapier om niet op te vallen. De inhoud op het apparaatje was versleuteld. Op basis van beelden van beveiligingscamera's bleek dat de verdachte op meerdere dagen voordat het afluisterapparaat werd aangetroffen zich in de buurt van de vergaderruimte had bevonden. Hij had geen bevoegdheid om de vergaderruimte te betreden of aan overleggen mee te nemen, zo laten de autoriteiten verder weten.

In de vergaderzaal waar het apparaat werd aangetroffen vonden vaak gevoelige overleggen plaats, waarbij vertrouwelijke technische, commerciële en strategische informatie werd uitgewisseld. Het ging onder andere om onderzoek, productplannen en zakelijke mogelijkheden, alsmede informatie over de technische voortgang van OpenAI en strategische beslissingen, prioriteiten, overleg met overheden en commerciële relaties van het bedrijf.

De aanklacht stelt verder dat de verdachte via een 'productiviteitstool' meerdere vragen stelde over de vergaderruimtes van OpenAI en geplande overleggen. Daarbij zocht hij ook specifiek naar locaties van de directie. Op basis van een chatbot-account van de partner van de verdachte bleek dat er meerdere vragen waren gesteld over het maken, installeren, opnemen van audio en op afstand benaderen van een apparaat. Ook werden meerdere vragen gesteld over het permanent opnemen van audio en het versleutelen van de sd-kaart. Het gebruikte chatbot-account zou ook meerdere vragen over het bij OpenAI aangetroffen afluisterapparaat hebben gesteld.

Als laatste wordt de man ervan beschuldigd dat hij in een andere kamer een tas had achtergelaten, met daarin zijn portemonnee en identiteitsbewijs, alsmede een ander afluisterapparaat. De tas werd door de beveiliging gevonden. Mocht de verdachte schuldig worden bevonden kan hij een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar en een boete van 250.000 dollar krijgen. De man is inmiddels door OpenAI op staande voet ontslagen.