Ondanks de miljarden spamberichten die dagelijks verstuurd worden, belanden er maar weinig spammers achter de tralies. In de Verenigde Staten, Europa en tal van andere landen is het verboden om spam te versturen en is er ook spamwetgeving aanwezig. Mede door de activiteiten van spammers om hun identiteit te verbergen, lijkt wetgeving weinig uit te maken. Toch speelt ook onkunde bij de rechterlijke macht een rol bij het vrijuit gaan van spammers, zegt John Levine. "Rechters zijn over het algemeen redelijk slim, maar slechts weinigen hebben een technische achtergrond", zo merkt hij op.

Experts
Voordat een rechter zich over een zaak kan uitlaten, moet hij of zij zich in de materie verdiepen. Het gaat dan zowel om jurisprudentie als het begrijpen van hoe e-mail werkt. Volgens Levine volgt een rechter in het ideale geval een cursus om zijn kennis bij te spijkeren, maar met name in de VS worden regelmatig experts gehoord.

Experts die door de aanklager of verdediging zijn betaald en in de meeste gevallen hun geldverstrekker niet afvallen. "Elke advocaat wil de rechter op zo'n manier onderwijzen, dat dit de zaak van zijn client ondersteunt." Daardoor kunnen er misvattingen plaatsvinden.

Betoog
Levine geeft als voorbeeld een zaak tegen Virtumundo. Het bedrijf had ervaren advocaten ingehuurd die de rechter lieten geloven dat ontvangers van spam niet onder spamwetgeving vallen, aangezien ze een spamfilter kunnen toepassen. "Een belachelijk argument voor iedereen die weet hoe de technologie werkt", zegt Levine. Toch wisten de advocaten de rechter met hun betoog te overtuigen.

Zolang deze uitspraak niet wordt rechtgezet, worden alleen eenvoudige spamzaken behandeld, waar de spammer de identiteit van zichzelf of zijn partners niet heeft verborgen. Pas als er meer spamzaken voorkomen, is het waarschijnlijk dat een rechter ze zal behandelen die hier ervaring mee heeft. "Zodat de partijen niet hoeven uit te leggen wat een IP-adres of partnerlink is, maar tot dan is het een lastig parcours."