Microsoft heeft besloten om RAID (Redundant Array of Inexpensive Disks) als opslagmethode voor Hotmail, door “Just a Bunch Of Disks” (JBOD) te vervangen. Het Hotmail-opslagsysteem ondersteunt meer dan een miljard inboxen en honderden petabytes (miljoen gigabyte) aan gegevens. Sinds kort werkt Microsoft aan een grote upgrade voor het opslagsysteem. Daarbij neemt de softwaregigant afscheid van RAID.

RAID slaat gegevens over meerdere schijven op en wordt door het systeem als één schijf gezien. Als één harde schijf uitvalt, kunnen de gegevens automatisch hersteld worden. Microsoft's Chris Jones merkt op dat RAID mooi in theorie klinkt, maar dat het in de praktijk regelmatig voorkomt dat men een gehele RAID-set verliest, zeker bij Microsoft, dat duizenden machines heeft. Om het verlies van e-mail tegen te gaan, gebruikt Microsoft daarom meerdere RAID-groepen.

SSD
Jones laat weten dat Microsoft nu ook schijven van meer dan één terabyte wil uitrollen en RAID dan niet meer de betrouwbaarste oplossing is. Het antwoord zou JBOD moeten zijn. Daarbij wordt de harde schijf-controller zo goed als volledig door de software vervangen. Deze software die Microsoft voor JBOD ontwikkelde, monitort de harde schijven, plant reparaties in, detecteert fouten en voert diagnoses uit.

Inmiddels bevinden de inboxen van 30 miljoen Hotmail-gebruikers zich al op het nieuwe JBOD-systeem en worden de komende maanden nog eens honderd miljoen gebruikers verhuisd.

In de toekomst zal Microsoft zeer waarschijnlijk ook op SSD-schijven overstappen. Traditionele harde schijven worden wel steeds groter, maar de snelheid waarmee ze gegevens ophalen is niet veel veranderd. Dat betekent dat een schijf uiteindelijk alle verzoeken niet meer aankan. Iets waarbij een SSD uitkomst kan bieden, besluit Jones.