Verschillende anti-virusbedrijven zijn in het verleden het doelwit van de Amerikaanse en Britse inlichtingendiensten geweest, waarbij de aandacht met name naar de Russische virusbestrijder Kaspersky Lab uitging, zo blijkt uit documenten van klokkenluider Edward Snowden uit 2008.

De Amerikaanse NSA en het Britse GCHQ zochten naar manieren om virusscanners en andere beveiligingssoftware te omzeilen. Ook werd het e-mailverkeer gemonitord om zo gebruikers van anti-virussoftware in kaart te brengen. De documenten laten verder zien dat de Britse inlichtingendienst de software van Kaspersky wilde reverse engineeren en dat de NSA naar kwetsbaarheden zocht. De Amerikaanse inlichtingendienst blijkt ook verkeer tussen de servers van Kaspersky en gebruikers van de software te hebben bekeken.

In 2008 ontdekte een onderzoeksteam van de NSA dat de Kaspersky-software gevoelige gebruikersinformatie terug naar de servers van het bedrijfs stuurde. Deze informatie zou eenvoudig kunnen worden opgevangen om gebruikers te volgen, aldus een rapport. Ook zou de NSA e-mails hebben onderschept die voor beveiligingsbedrijven waren bedoeld en waarin voor nieuwe virussen en kwetsbaarheden werden gewaarschuwd, zo meldt The Intercept vandaag aan de hand van verschillende Snowden-documenten.

Volgens onderzoeker Joxean Koret is anti-virussoftware een interessant doelwit voor aanvallers. De software draait vaak met de hoogste rechten op het systeem. Een aanval op een virusscanner kan een aanvaller deze rechten opleveren. Daar komt bij dat de beveiliging van veel anti-virussoftware te wensen overlaat en zelfs jaren op andere client-applicaties zoals browsers en documentlezers achterloopt, aldus Koret. "Het houdt in dat Acrobat Reader, Microsoft Word of Google Chrome veel lastiger zijn aan te vallen dan 90% van de virusscanners." Onlangs werd bekend dat Kaspersky Lab het slachtoffer van een geraffineerde aanval was geworden die volgens de virusbestrijder door een staat is uitgevoerd.