Onderzoekers van Microsoft werken aan een slim batterijsysteem dat het gedrag van gebruikers monitort om zo meer stroom uit de accu te halen. "In plaats van op de perfecte accu te wachten gebruiken we alle technologie die nu beschikbaar is", zegt onderzoeker Ranveer Chandra.

De onderzoekers hebben een systeem bedacht dat verschillende soorten accu's in combinatie met slimmere software gebruikt om laptops en tablets veel langer opgeladen te houden. Het project wordt Software Defined Batteries (pdf) genoemd en bevindt zich nog steeds in de onderzoeksfase. Op dit moment is het vaak de hardware die bepaalt of de accu moet worden opgeladen, in plaats van het besturingssysteem.

Fabrikanten proberen accu's wel steeds efficiënter te maken, maar gebruiken daarbij vooral betere accu's. De ontwikkelingen op accugebied hebben de ontwikkelingen op andere computergebieden, zoals snellere processoren en betere schermen, niet weten bij te benen. Daarnaast gebruiken mensen hun apparaten vaker en voor meer complexere zaken. Daarom is er ook behoefte aan verschillende opties, zoals een snelle lading voor een grote meeting of een lange lading zodat de laptop tijdens een lange vlucht meegaat.

"Iedereen wil een betere accu en hoewel lithium-ion vrij goed is, kan het onze wensen en behoeftes niet bijbenen", zegt engineer Julia Meinershagen, die normaal voor de ontwikkeling van Microsoft’s Surface-apparaten verantwoordelijk is maar ook aan dit project werkt. Het softwaregedefinieerde batterijsysteem dat de onderzoekers bedachten gebruikt een verschillende aanpak. Zo worden verschillende accu's gebruikt, die elk voor een aparte taak zijn geoptimaliseerd.

Vervolgens wordt er samen met het besturingssysteem gewerkt om te bepalen of de gebruiker bijvoorbeeld met een Word-document bezig is of aan een video werkt. Het systeem gebruikt machineleren om het individuele gedrag van de gebruiker te leren, zodat het accuverbruik kan worden verlengd op basis van hoe het apparaat wordt gebruikt. "Zelfs de optimalisatie is gepersonaliseerd aan de behoefte van de gebruiker", zegt onderzoeker Anirudh Badam. Het systeem kan bijvoorbeeld zien dat de gebruiker elke dag 's middags een korte presentatie geeft. Dat houdt in dat de computer op dat moment moet zijn opgeladen. Uiteindelijk kan het systeem ook voor andere apparaten, zoals telefoons, worden toegepast.