Google heeft te maken gekregen met een forse tegenslag in de strijd tegen een Europese miljardenboete die het techbedrijf jaren geleden wegens machtsmisbruik binnen het Android-ecosysteem kreeg opgelegd. De advocaat generaal van het Europees Hof van Justitie adviseert het Hof om het beroep van Google te verwerpen (pdf).

Om Android op telefoons te mogen installeren stelde Google sinds 2011 allerlei eisen aan fabrikanten, waarbij Google als standaard zoekmachine en Chrome als standaard browser moesten worden ingesteld om van de Google Play Store gebruik te mogen maken. Ook stelde Google eisen aan de gebruikte Androidversie en het installeren van concurrerende zoekmachines.

Volgens de Europese Commissie was er sprake van machtsmisbruik en legde het Google in 2018 een antitrustboete van 4,34 miljard euro op. Google stapte naar het Gerecht van de Europese Unie dat in 2022 de boete naar 4,125 miljard euro verlaagde. Volgens het Gerecht gaat het hier om onrechtmatige beperkingen waarmee Google de dominante positie van de eigen zoekmachine wilde consolideren. Vanwege de duur van de overtreding en ernst ervan, vond het Gerecht een boete van 4,125 miljard euro gepast.

Google kon ook tegen deze uitspraak in beroep, wat het ook deed. Advocaat generaal Kokott stelt in een opinie voor dat het Hof het beroep van Google verwerpt en de boete van het Gerecht van de Europese Unie handhaaft. Volgens de advocaat generaal kan de beoordeling van de feiten en het bewijs door het Gerecht niet worden betwist voor het Europees Hof van Justitie. Daarnaast houden de juridische argumenten van Google geen stand.

"Het is niet realistisch in de huidige zaak om de situatie van Google met een hypothetische net zo efficiënte concurrent te vergelijken", stelt de advocaat-generaal. "Google heeft op verschillende markten van het Android-ecosysteem een dominante positie en profiteert dus van netwerkeffecten waardoor het ervoor kon zorgen dat gebruikers Google Search gebruikten. Als gevolg verkreeg Google toegang tot data waarmee het de dienst kon verbeteren. Geen hypothetische net zo efficiënte concurrent zou zichzelf in zo'n positie kunnen bevinden." Verder stelt Kokott dat het Gerecht geen fout heeft gemaakt bij de berekening van de boete. Het voorstel van de advocaat-generaal is niet bindend, maar wordt wel vaak opgevolgd.