Onderzoekers aan de Universiteit van Illinois hebben van de National Science Foundation 850.000 euro gekregen voor het ontwikkelen van een superveilig besturingssysteem. Het Ethos OS is een idee van professor Jon Solworth. Cryptograaf Daniel Bernstein, bekend van djbdns, helpt met de beveiliging van het besturingssysteem. "Huidige besturingssystemen zijn zo lek als een mandje en niet te repareren", aldus Solworth. "Elk jaar besteden we meer aan het probleem, maar elk jaar worden de problemen groter omdat we niet de kern van het probleem oplossen."

Ethos moet de huidige beveiligingsproblemen dan ook oplossen, door beveiliging vanaf het begin mee te nemen. Met name de interactie tussen applicaties en besturingssysteem is een punt van aandacht. "Ons doel is te leren hoe een veilig OS eruit ziet. De aanvaller moet een manier vinden om toegang te krijgen, terwijl verdedigers alle mogelijke manieren moeten afdichten", aldus Solworth. Daarbij loopt de industrie al jaren achter de feiten aan. "In de oorlog tegen deze aanvallers hebben we duidelijk verloren en lopen we elk jaar verder achter. Het is tijd om de regels van het spel te veranderen."

Virtueel
Het nieuwe besturingssysteem draait op een Virtual Machine (VM). Het voordeel is dat er meerdere besturingssystemen tegelijkertijd zijn te gebruiken. Gebruikers hoeven daardoor geen afscheid van hun populaire applicaties te nemen. Een ander voordeel is dat de Virtual Machine een abstracte hardware architectuur biedt, die eenvoudiger is dan de meeste computers. Solworth gebruikt Xen als VM, omdat het de juiste security architectuur heeft om een besturingssysteem op te bouwen.

Wanneer de eerste versie van Ethos verschijnt is nog niet bekend. Op dit moment zoeken de onderzoekers nog "kernel hackers", die met de ontwikkeling van de architectuur willen helpen.