De vier nieuwe MQ-9 Reaper-drones die Defensie wil aanschaffen kunnen worden bewapend, maar dat is momenteel niet aan de orde, zo heeft Defensieminister Hennis-Plasschaert op vragen van SP-Kamerlid Van Raak laten weten. Van Raak wilde weten of Defensie een onderdeel wil aanschaffen (Multi-Spectral Targeting Systems (MST)-B), waardoor de vier Amerikaanse Reapers kunnen worden bewapend.

Eerder had de minister nog gezegd dat ze niet voorziet dat Nederlandse drones de komende 15 jaar bewapend zullen worden. Volgens Hennis-Plasschaert voldoet de MQ-9 Reaper als enige drone aan de eisen van Defensie. Daarbij heeft Defensie de intentie om een dergelijk systeem van "de plank" te kopen. In de standaardconfiguratie beschikt de Reaper over een Multi-Spectral Targeting System (MTS-B) dat voorziet in de vereiste daglicht- en infraroodcamera functionaliteit.

De minister stelt dat het MTS-B-systeem daarnaast andere functies kent, zoals afstandsmeting met behulp van laser of laseraanwijzing van objecten. "Het feit dat de Reaper in een standaardconfiguratie beschikt over een MTS-B met alle daarin opgenomen functionaliteiten doet niet af aan het feit dat de Nederlandse behoefte geen betrekking heeft op een MALE-UAV als wapendrager. Mocht daaraan in de toekomst alsnog behoefte zijn, informeer ik u daarover."

Opleiding

Van Raak wilde ook weten of Nederlandse militairen in de VS met de nieuwe drones gaan trainen en of de minister kan uitsluiten dat de militairen niet bij Amerikaanse "targeted killings" betrokken raken. "Met oog op de tijdige beschikbaarheid van de capaciteit, heeft Defensie bij de Amerikaanse overheid vier MQ-9 opleidingsplaatsen aangevraagd om kennis en expertise ten aanzien van het opereren met deze klasse onbemande vliegtuigen op te bouwen", aldus de minister.

Mochten de plaatsen worden toegewezen is het volgens de minister uitgesloten dat de militairen tijdens hun opleiding betrokken raken bij wapeninzet. Wat betreft de aanschafkosten die mogelijk 50 miljoen euro hoger zullen liggen liet Hennis-Plasschaert weten dat Defensie nog op Amerikaanse informatie wacht.