Vanaf oktober 2003 mogen bedrijven alleen nog maar digitale reclame versturen naar abonnees die daarvoor expliciet toestemming hebben gegeven. Dat heeft de Europese Commissie vandaag bekend gemaakt.

Daarmee worden in Europa voortaan uniforme regels gehanteerd voor de omgang met ‘spam’, het ongevraagd toesturen van reclame middels e-mail, fax of SMS. De omvang van spam is de afgelopen jaren explosief gestegen. Naast ergernis bij abonnees kost het ook geld, omdat het downloaden van allerlei ongewenste berichten telefoontijd kost, en bedrijven vaak veel tijd kwijt zijn aan het verwijderen van span en het opschonen van de bedrijfssystemen. Volgens de Commissie heeft spam inmiddels een omvang bereikt waar het een probleem begint te vormen voor de verdere ontwikkeling van e-commerce en de informatiesamenleving. In 2002 zou het Europese bedrijfsleven € 2,5 miljard aan productieverlies hebben geleden door spam.

De zogenaamde ‘opt-in’ regeling voor spam die nu in de Europese Unie gaat gelden, geldt alleen voor reclame gericht op individuen. Reclame gericht op bedrijven mag gereguleerd worden via een opt-out systeem: bedrijven moeten dan zelf nadrukkelijk aangeven geen spam te willen ontvangen. Maar het staat de lidstaten vrij om ook op dit gebied een opt-in beleid te gaan voeren. De Commissie legt verder de verplichting op dat bij elk digitaal reclamebericht duidelijk moet zijn wie de afzender is, en hoe een consument te kennen kan geven voortaan geen boodschappen meer te willen ontvangen.

Op de opt-in regeling is wel een kleine uitzondering gemaakt. Als bedrijven het emailadres of SMS-nummer van een klant hebben gekregen bij een transactie, mogen zij die adressen blijven gebruiken om reclameboodschappen naar de klant te sturen, mits het over dezelfde producten gaat. Maar ook dan moeten klanten gewaarschuwd worden dat ze reclame tegemoet kunnen zien, en moet bij elke reclameboodschap de mogelijkheid worden geboden om in de toekomst van reclameboodschappen verschoond te blijven.

Consumenten die toch ongewenste reclameberichten ontvangen kunnen daarover klagen bij de nationale registratiekamers. In de nationale wetgeving moet de mogelijkheid komen om schade te verhalen op de afzenders van spam. Justitie krijgt de mogelijkheid om vervolging in te stellen tegen notoire spammers.