Een nieuw voorstel van de Raad van Europa, waarin staat dat individuen het recht op correctie krijgen als in on-line publicaties verkeerde feiten staan vermeldt, vormt een bedreiging voor de vrijheid van meningsuiting.

Dat stelt de Britse organisatie ‘Article 19’, die zich opwerpt als hoeder van de vrije meningsuiting. Volgens het voorstel van de Raad van Europa moeten alle on-line publicaties die ‘frequent worden vernieuwd’ en ‘geredigeerde informatie van publiek belang’ bevatten, aan individuen een afdwingbaar recht op correctie verlenen, indien zij door een verkeerde weergave van de feiten schade ondervinden. De enige uitzondering geldt voor webpagina’s die door individuen worden verzorgd. Het nieuwe voorstel borduurt verder op een richtlijn uit 1974, waarin een dergelijk rectificatierecht werd vastgelegd voor gewone media.

Volgens ‘Article 19’ miskent de Raad van Europa echter het specifieke karakter van het internet. De organisatie vreest dat een enorme hoeveel informatie die op internet wordt verspreidt onder de bepalingen van het voorstel gaat vallen. ‘Dit valt te vergelijken met de introductie van het recht op correctie voor elk papieren boek of pamflet dat verschijnt,’ aldus de organisatie.

De organisatie noemt als voorbeeld de webpagina’s van mensenrechtenorganisaties, gezondheidsorganisaties, belangengroepen of politieke partijen. Moet een mensenrechtenorganisatie voortaan de woordvoerder van een dictatuur het recht op correctie geven omdat feiten zogenaamd niet zouden kloppen, vraagt de organisatie retorisch. Of mag een regeringspartij voortaan rectificatie eisen van beweringen op de webpagina van een oppositiepartij? ‘Het voorstel is een onaanvaardbare beperking van de redactionele vrijheid en kan makkelijk misbruikt worden,’ aldus de organisatie. Het vreest dat regeringen of andere machtige partijen op die manier kritische webpagina’s kunnen lamleggen, door continu rectificaties te eisen en bij weigeringen rechtszaken aan te spannen.

De organisatie wijst verder op het Europees Verdrag van de Rechten van de Mens EVRM, dat inperkingen van de vrijheid van meningsuiting slechts in zeer speciale gevallen toestaat. Zo’n maatregel moet proportioneel en nauw omschreven zijn en een dwingende maatschappelijke reden hebben. Volgens ‘Article 19’ voldoet het voorstel van de Raad van Europa niet aan deze criteria.