Het Amerikaanse openbaar ministerie heeft een 40-jarige Russische man aangeklaagd voor het verspreiden van malware onder 80.000 freelancers. Volgens de aanklacht gebruikte de verdachte een Amerikaans freelanceplatform om berichten naar freelancers te sturen. Deze berichten waren van 255 nepaccounts afkomstig en gericht aan in totaal 80.000 freelancers die op het platform actief waren.

De verstuurde berichten hadden een Microsoft Excel-bestand als bijlage. Wanneer ontvangers het bestand openden werd hen door Excel gevraagd om macro's in te schakelen. Eenmaal ingeschakeld werd er door de macro's malware op het systeem gedownload. Via de malware had de verdachte controle over de systemen van zijn slachtoffers. Ook maakte de malware allerlei data buit, die vervolgens werd teruggestuurd en gebruikt voor verdere fraude en criminele activiteiten.

Volgens de aanklacht was de verdachte tussen juni 2016 en november 2017 actief op het niet nader genoemde freelanceplatform. De Russische man werd vorig jaar mei aangehouden in Cyprus en uiteindelijk uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Mocht de verdachte schuldig worden bevonden kan hij een gevangenisstraf van tientallen jaren krijgen.