Quantum cryptografie zou voor niet af te luisteren verbindingen moeten zorgen, maar een Noorse wetenschapper zegt dat hij de technologie gekraakt heeft. Een probleem met de apparatuur maakt het mogelijk om zonder een spoor na te laten de verbinding te kapen. Quantum cryptografie is een techniek waarbij het coderen van informatie wordt uitgevoerd met behulp van licht, ofwel fotonen. Een nul of één wordt voorgesteld door een enkel lichtdeeltje. Op het niveau van enkele deeltjes gelden de wetten van de quantum mechanica. Dat betekent dat als het gecodeerde bericht wordt afgeluisterd, de inhoud van het bericht automatisch wijzigt, dit is ook wel bekend als het: "Heisenberg uncertainty principle". Dit maakt man-in-the-middle aanvallen onmogelijk.

Het systeem werkt als volgt: Alice stuurt een straal fotonen die een 1 of een 0 zijn. Het cijfer is op twee manieren te encoderen. Omdat de ontvanger niet weet welk systeem Alice gebruikt, moet hij beide manieren kunnen decoderen en heeft daarom twee paren van foton detectoren, één voor elk systeem. Een splitter stuurt de ontvangen fotonen naar een van de systemen. Als de foton het juiste systeem bereikt wordt het gedecodeerd, anders krijgt Bob een negatief resultaat. Als de transmissie voorbij is, gebruikt Alice een onversleuteld kanaal om Bob te vertellen welk systeem ze voor elke foton gebruikte. De verkeerd gecodeerde getallen worden genegeerd, waarna de geheime sleutel voor het beveiligen van de te volgen communicatie zichtbaar wordt.

Een aanvaller, genaamd Eve, die de transmissie onderschept, moet de detectie van Bob nabootsen en daarna aan hem de data onaangepast doorgeven, zodat hij niet door heeft dat hij wordt afgeluisterd. Zoals eerder gezegd zorgt quantum cryptografie ervoor dat het afluisteren de inhoud van het bericht wijzigt, zodat Alice en Bob weten dat er iets mis is.

Laser
Vadim Makarov, wetenschapper aan de Universiteit van Trondheim, en zijn collega's uit Rusland en Zweden hebben nu gedemonstreerd hoe Eve de apparatuur van Bob kan overnemen, zodat ze beiden dezelfde informatie van Alice decoderen. Als Bob vertelt welke fotonen verkeerd geencodeerd zijn, kan Eve de geheime sleutel achterhalen, zonder dat zowel Bob als Alice dit weten. De aanval gebruikt een manier waardoor via fel licht de gevoeligheid van de apparatuur die de fotonen telt, te beïnvloeden is. Het probleem met de apparatuur werd bij twee van de drie gebruikte typen voor quantum cryptografie aangetroffen.

Norbert Lütkenhaus van het 'Institute for Quantum Computing' in het Canadese Waterloo erkent het probleem, maar denkt dat Bob het licht van de laser om de detector te manipuleren zal zien, zodat hij de aanval herkent. "Ik denk niet dat een ernstig lek is." Marakov is het daar niet mee eens, omdat het licht van de laser waarschijnlijk voor ruis aangezien zal worden.